Durante el período de auge de la NBA de la década de 1980 la liga trató de ampliar la propia De 23 equipos a 26 a finales de la década.En la Florida, un estado desprovisto de cualquier franquicias de la NBA, los grupos de Orlando, Tampa / St.Petersburg y Miami vied todas las franquicias a la tierra.
El Miami Autoridad de Deportes y Exposiciones finalmente aprobada un grupo dirigido por el Salón de la Fama NBA, Billy Cunningham y el ex agente de los deportes (y amigo de toda la vida de Cunningham's) Lewis Schaffel, que recibieron sus El apoyo financiero de Carnival Cruise Lines magnate Ted Arison, que sería el accionista mayoritario de una posible franquicia, pero aplazar el día a día de las operaciones a los accionistas minoritarios Cunningham y Schaffel.
En abril de 1987, el comité de expansión NBA Hizo suyas las ofertas de las ciudades de Charlotte y Minneapolis.Sin embargo, la comisión se divide entre la adjudicación de la tercera y última franquicia de Miami o Orlando, causando representantes de las dos ciudades para echar cortantes en el otro.Por último, se decidió que la NBA podría ampliar por 4 equipos, con los Charlotte Hornets y Miami Heat debut de la temporada 1988-89 y los Minnesota Timberwolves y Orlando Magic comienzo de la temporada 1989-90.
Su primer entrenador, Miami contrató a Ron Rothstein, quien fue entrenador asistente desde hace mucho tiempo en virtud de Chuck Daly en Detroit y que fue acreditado con ser uno de los arquitectos de la asfixiante defensa de Detroit.
El Heat llegó a la NBA para el Temporada 1988-89 con un improductivo primer año, con una lista completa de los jugadores jóvenes y jornaleros.Entre los jugadores en la lista inaugural de primera ronda se recoge Rony Seikaly y Kevin Edwards, compañeros novatos Grant Long y Sylvester Gray, así como la NBA veterinarios Rory Sparrow, Jon Sundvold, Pat Cummings, Scott Hastings, Dwayne "perla" Washington y Billy Thompson.El equipo comenzó la temporada perdiendo sus primeros 17 juegos, un registro de la NBA.No ayuda que los Heat fueron colocados en la División Medio Oeste de la Conferencia Occidental.Ello les obligaba a los más largos viajes por carretera en la NBA, su más cercano rival de división fue la de Houston Rockets, a más de 900 millas de Miami.El equipo terminó finalmente con una liga 15-67-peor registro de ganancias y pérdidas.
Para ayudar a enfrentar la liga de Miami-punto más bajo de producción, la recogida de Calor Glen Rice de la Universidad de Michigan en la primera ronda del 1989 NBA Draft, y Sherman Douglas de la Universidad de Syracuse, en la 2 ª ronda.El equipo también se trasladó a la División Atlántico de la Conferencia Este para la temporada 1989-90, donde se mantendrá para los próximos 15 años.Sin embargo, los Heat siguen luchando y nunca ganó más de dos juegos consecutivos, en ruta a un registro de 18-64.
La temporada 1989-90 de Miami vio galardonado con la 3 ª selección general, sólo a través de dos parlay Oficios (en primer lugar con el Denver Nuggets y más tarde con los Houston Rockets) en obtener el 9 º y 12 selecciones, con las que seleccionó Willie Burton, de la Universidad de Minnesota y Alec Kessler, de la Universidad de Georgia.Ambas selecciones flopped, como el Calor trató de Burton a su vez, un colegio pequeño adelante, en un tiroteo guardia sin mucho éxito y Kessler estaba saturada por lesiones y problemas físicos, no fue lo suficiente como para ser una calidad NBA poder avanzar.
Aunque Rice, Douglas Seikaly y todos mostraron mejoría respecto del año anterior, de Miami sólo fue 24-58 y quedó en el sótano de la División Atlántico.
Rothstein que dimitir como director técnico al final de la temporada, pero más tarde Volvería a los Heat antes de la temporada 2004-05 como un entrenador asistente, un papel que todavía cumple hoy.
A raíz de la dimisión de Rothstein antes de la temporada 1991-92, el Heat contratado Kevin Loughery, Que había 29 años de experiencia en la NBA como entrenador y jugador, para ser su nuevo entrenador.Para el NBA Draft 1991, el equipo seleccionado de Steve Smith del Estado de Michigan, quien ofreció una ágil guardia a un equipo más maduro de calor.Con la ayuda de novato Smith, Rony Seikaly, y una mayor experiencia Glen Rice, el Heat terminó en cuarto lugar en la División del Atlántico con un registro de 38-44 y de hecho los playoffs por primera vez.Jugar la liga de las mejores de Chicago Bulls, los Heat fueron barridos en tres juegos.Steve Smith hizo el NBA All-Rookie equipo y Glen Rice terminó 10mo en la NBA en la puntuación.
La temporada de la NBA 1992-93 incluyó la elección de los proyectos de adiciones Harold Miner, de la Universidad del Sur de California, así como de comercio De 1 ª ronda de selección (que se convertiría en el # 10 pick global de la temporada siguiente) para Detroit Pistons adelante / center John Salley.Si bien la Salley fue además se reunió por primera vez con optimismo por el papel que desempeñó en dos escuadrones campeonato Detroit Pistons, se puso de manifiesto rápidamente que Salley fue un jugador de la calidad del papel de un buen equipo, pero no un jugador de calidad para un equipo mediocre como era Miami En el momento.Salley el tiempo que su tiempo de juego disminuir, en última instancia, resulta en su ser adoptadas por los Toronto Raptors en el 1995 el proyecto de ampliación.En cuanto a la temporada propiamente dicha, que comenzó mal, con el tiempo que falta Smith con una lesión de rodilla y Burton están perdiendo la mayor parte del año con una lesión de muñeca.Tras el regreso de Smith, Miami anunciaron un record ganador en febrero y marzo, pero no fue suficiente para cavar ellos mismos de los 13-27-hoyos comenzaron pulg Se terminó 36-46 y no regresar a los playoffs.
Un escuadrón saludable salido mejor en 1993-94, la franquicia de la publicación por primera vez ganador de registro en 42-40 y regresar a los playoffs como el # 8 de semillas frente a los Atlanta Hawks.Después de Miami, tuvo una serie 2-1 plomo, Atlanta reunido desde el déficit de ganar el mejor-de-5 series.Después de esa temporada, Steve Smith sería seleccionado como miembro de la 2 ª Dream Team, la colección de la NBA All-Stars que fueron seleccionados para competir en el Mundial de 1994 en el Campeonato de Baloncesto de Toronto como equipo de EE.UU..Dream Team II, también conformado por jugadores de futuro Heat Shaquille O'Neal, Alonzo Luto, Dan Majerle y Tim Hardaway, que pasará a ganar el torneo.
En 1994-95, el equipo de revisar su lista, Seikaly fuera de comercio, Smith, y Grant Long.A cambio, el Heat obtuvo Kevin Willis y Billy Owens.
También, en este tiempo vino un cambio en el poder de Calor frontal de la oficina.El 13 de febrero, 1995 Cunningham y Lew Schaffel fueron comprados por la familia Arison de Carnaval Cruise Lines fama, que para ese momento se había callado socios en el día a día de las operaciones de la franquicia hasta que el de adquisición.Micky Arison, hijo del fundador Ted Arison Carnaval fue nombrado Gerente General de Afiliación.Inmediatamente dispararon Loughery y lo reemplazó con Alvin Gentry con carácter provisional para tratar de sacudir el Heat 17-29.Gentry fue 15-21 para los restantes 36 juegos de la temporada 32-50 por un registro general, 10 juegos fuera de la marca del año anterior.